La espuma de poliestireno expandido (EPS) es un plástico muy ligero a base de aceite utilizado mucho en envases y recipientes de alimentos. Trae graves preocupaciones para la naturaleza y la salud de las personas. Nunca se descompone de forma natural. Se convierte en pequeños trozos de plástico que permanecen para siempre. Es muy difícil y costoso de reciclar. También contiene estireno, un producto químico que puede causar cáncer, y este producto químico puede moverse a los alimentos y bebidas. Debido a estos problemas, muchos lugares y grandes empresas están prohibiendo la espuma EPS. Se están moviendo a mejores opciones como la pasta de papel moldeada y el cartón. Algunas empresas, como HUASHENG, todavía utilizan espuma EPS solo en casos especiales donde nada más funciona también. Sin embargo, la gran tendencia es usar menos de él a través de elecciones diarias, materiales más verdes y presionar por nuevas leyes.

Comprender la espuma de poliestireno expandido (EPS)

Definición técnica y composición del material

El poliestireno expandido (EPS) es un material ligero. Los trabajadores lo hacen soplando gas en pequeñas perlas de poliestireno. Luego colocan las perlas en moldes para formar objetos duros. La gente usa estos artículos con mayor frecuencia para empaquetar, construir y servir alimentos. El EPS proviene del estireno, una sustancia extraída del aceite. Los fabricantes convierten el estireno en cadenas largas para crear resina de poliestireno. Añaden diferentes productos químicos y colores. Estos extras incluyen bloqueadores de fuego, tintes y suavizantes. Los extras ayudan a EPS a hacer su trabajo mejor, pero también dificultan su manejo cuando se convierte en residuo.

Conceptos erróneos comunes y nombramiento comercial

Mucha gente llama la espuma de EPS “espuma de estireno”. La espuma de estireno es en realidad una marca propiedad de DuPont para un tipo de EPS. Este nombre equivocado causa mucha confusión. La gente también mezcla EPS con poliestireno extruido (XPS). Debido a estos errores, las ciudades tienen problemas para clasificar los residuos correctamente. La enseñanza pública sobre el reciclaje también se hace más difícil.

Desafíos ambientales asociados con el uso de espuma EPS

Persistencia en el medio ambiente debido a la no biodegradabilidad

La espuma EPS no se pudre. Ningún plástico realmente desaparece en la naturaleza. En cambio, sólo se rompe en pedazos más pequeños. El sol, el viento y las olas lo convierten en microplásticos. Esos pequeños trozos pueden durar cientos de años. En el mar, la luz solar y el agua en movimiento rápidamente separan EPS. Los peces y los animales marinos comen las piezas porque parecen comida. Los animales no pueden digerir el plástico. Llena sus estómagos y muchos mueren de hambre. Además, los productos químicos dentro del plástico los envenenan con el tiempo.

Alta propensión a convertirse en basura y contaminación

La espuma EPS se convierte en basura muy fácilmente. Es ligero y se rompe sin esfuerzo. El viento lleva las piezas de las calles a los ríos y océanos a través de los desagües de tormenta. Una vez que está en pedazos pequeños, nadie puede recogerlo todo. Los equipos de limpieza gastan mucho dinero, pero la mayoría de las piezas permanecen en el medio ambiente para siempre. Este problema es peor cerca de playas y lagos.

Limitaciones en la infraestructura de reciclaje y viabilidad económica

La gente puede reciclar EPS en teoría, pero casi nadie lo hace en la vida real. Costa demasiado dinero. La espuma ocupa un espacio enorme pero no pesa casi nada. Los camiones no pueden llevar lo suficiente para hacer que el viaje valga la pena. La comida y las etiquetas pegajosas lo hacen sucio. Diferentes productos químicos añadidos impiden que las máquinas normales lo reutilicen bien. Algunas empresas intentaron “reciclar químicos”, pero la única planta grande, Regenyx, cerró a principios de 2024. Incluso cuando funcionaba, el proceso produjo una tonelada de residuos peligrosos por cada tonelada de material útil que produjo.

Riesgos para la salud relacionados con la exposición a la espuma EPS

El estireno como carcinógeno humano potencial

La parte principal del EPS es el estireno. Los expertos en salud dicen que el estireno probablemente puede causar cáncer. La Organización Mundial de la Salud lo clasifica como Grupo 2B – “posiblemente cancerígeno para los seres humanos”. Además del cáncer, el estireno puede dañar los ojos, los oídos, la memoria y el cerebro durante muchos años.

Rutas de migración de productos químicos dañinos de los productos EPS

Rutas de exposición aérea interior

La espuma EPS libera pequeñas cantidades de productos químicos al aire dentro de los edificios. El estireno y otros aditivos escapan lentamente. Se mezclan con el polvo de casa. En habitaciones sin buen aire fresco, la gente respira estos productos químicos día tras día.

Contacto con alimentos y riesgos de lixiviación inducidos por calor

El peligro aumenta cuando el EPS contiene alimentos o bebidas. Los alimentos calientes, ácidos o grasos sacan los productos químicos de la espuma rápidamente. Una taza de té caliente en una taza de EPS es un ejemplo claro. Si el té tiene leche, la grasa agarra aún más productos químicos, y la gente los bebe.

Tendencias regulatorias y alternativas de materiales más seguros

Cambios de política para reducir el uso de EPS a nivel mundial

Cada vez más lugares dicen “no” a la espuma EPS. Para el verano de 2024, once estados y más de 250 ciudades o condados en los Estados Unidos tenían prohibiciones o reglas estrictas. La mayoría de las prohibiciones cubren tazas de un solo uso, platos, cajas para llevar y cacahuetes.

La transición de la industria hacia soluciones de envasado sostenibles

Adopción corporativa de alternativas al envasado EPS

Las grandes empresas comenzaron a abandonar EPS hace mucho tiempo. McDonald’s dejó de usar envases EPS en 1990. Muchos otros siguieron ese ejemplo y ahora eligen opciones más verdes.

Sustitutos recomendados para diversas aplicaciones

Hoy en día tenemos buenos reemplazos para casi todos los trabajos de EPS. Pulpa de papel moldeada funciona muy bien para cajas de alimentosLas piezas de cartón protegen los artículos durante el envío. Espumas de almidón y envases cultivados con hongos se descomponen de forma segura en el suelo. Las empresas y ciudades que cambiaron están contentas con los nuevos materiales.

Acciones prácticas para reducir la dependencia de los productos de espuma EPS

Opciones a nivel individual para la reducción del uso diario

Opciones alternativas para productos de consumo comunes

Todos pueden ayudar. Lleve su propia taza de café de acero o vidrio en lugar de tomar la EPS de la tienda. Use una caja de almuerzo metálica en lugar de la caja de espuma blanca de la delicatessen. Para mover o enviar paquetes por correo, elija papel triturado o periódico viejo en lugar de cacahuetes empaquetados en EPS. Incluso las tapas de las tazas de café de papel a menudo son de EPS – diles no.

Selección de materiales de construcción sostenibles

El EPS también es común en el aislamiento de la casa. Cuando construya o arregle una casa, elija aislamiento seguro sin poliestireno, como lana, algodón o corcho.

Promoción de la implementación de políticas a nivel local o estatal

Herramientas legislativas para prohibir los plásticos de un solo uso, incluidos los EPS

La gente normal puede presionar por mejores leyes. Los grupos ofrecen ideas de proyecto de ley ya hechas, como el “Beyond Plastics Bill”, que prohíbe las bolsas de plástico, pajas, agitadores, globos y recipientes de alimentos EPS. Con herramientas sencillas, cualquiera puede pedirle a sus líderes municipales que voten sí.

Enfoque de HUASHENG: Un caso de uso responsable para el envasado de espuma de EPS

Descripción general del producto: Caja de embalaje de instrumentos de precisión de grado B de prototipo rápido

HUASHENG utiliza espuma EPS que es diferente de otros sólo cuando nada más puede hacer el trabajo también. Uno de sus productos es Caja de embalaje de instrumentos de precisión de grado-B de prototipo rápidoque difiere de otros productos.

Áreas de aplicación específicas

Esta caja especial mantiene las delicadas herramientas científicas y los dispositivos electrónicos seguros durante el envío o el trabajo de laboratorio.

Características de rendimiento

Le da una forma perfecta, mantiene la temperatura constante y absorbe golpes y gotas. Estas características son muy importantes para equipos costosos.

Estrategia de uso responsable

HUASHENG dice claramente: no use espuma EPS para cosas normales. Use este grado solo cuando las pruebas demuestren que ningún otro material es lo suficientemente fuerte.

Consideración de fin de vida

La empresa pide a cada cliente que devuelva las cajas usadas o las lleve a puntos especiales de recogida cuando sea posible.

 Opciones de personalización

Los clientes que se preocupan por el planeta pueden pedir cajas con menos productos químicos añadidos. Esta opción hace que los residuos futuros sean menos dañinos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Por qué es difícil reciclar el poliestireno expandido (EPS)?
R: Es difícil porque la espuma es principalmente aire, se ensucia fácilmente y tiene muchos productos químicos diferentes mezclados. Muy pocos lugares tienen máquinas que pueden manejarlo sin perder dinero.

P: ¿Cuáles son las alternativas más seguras al uso de espuma EPS en envases? 
R: Los buenos reemplazos son pasta de papel moldeada, cojines de cartón, materiales de embalaje de almidón y envasado de setas. Todos ellos pueden pudrirse sin dejar pequeños plásticos atrás.

P: ¿Cómo garantiza HUASHENG que su uso de EPS se alinee con la responsabilidad ambiental?  
R: HUASHENG mantiene el uso de EPS muy pequeño y solo para trabajos de protección de alta tecnología. Ofrecen versiones con bajo contenido químico y enseñan a los clientes cómo devolver o reciclar las cajas adecuadamente, lo que en realidad asume la responsabilidad de protección ambiental.